По результатам исследований, проведенных на людях с аутизмом, а также их родственниках, ученые выяснили, что братья и сестры пациентов, страдающих данным заболеванием имеют примерно одинаковую степень мозговой активности, которая влияет на эмоциональное состояние.
Как показали результаты экспериментов, у таких людей часть мозга, отвечающая за эмоции и восприятие окружающего мира, менее активна по отношению ко всем другим составляющим нервной системы. По мнению куратора исследования Майкла Спенсера, проведенная работа может стать отправной точкой для того, чтобы определить биомаркеры, указывающие на развитие заболевания в человеке. В частности, прослеживается связь между эмоциями и выражением лица у больных аутизмом, как правило, у таких людей активность лицевых мышц значительно ниже, чем у здоровых испытуемых.
Несмотря на то, что братья и сестры пациентов с аутизмом не имеют такого диагноза, у них наблюдается снижение активности в различных областях головного мозга (в том числе связанные с сопереживанием, пониманием эмоций других людей и даже обработки информации) по сравнению с теми, чья семейная история не содержит случаи заболевания аутизмом.