Исследователи Калифорнийского университета в Сан-Франциско, а также немецкие исследователи Роберт Кумста, Дирк Х. Хелхамер и Стефан Вуст, при поддержке Национального института здравоохранения обнаружили, что пренатальное воздействие стресса влияет на развитие хромосом, на долгосрочный метаболизм, иммунные, эндокринные и когнитивные функции, ускоряет процесс старения клеток в организме человека.
Ученые исследовали 25-летних женщин и мужчин, родившихся от матерей, которые во время беременности подвергались психосоциальному стрессу, таким как смерть или внезапная тяжелая болезнь близкого члена семьи, и выявили связь длины теломера (повторяющихся участков ДНК-белковых комплексов) с различными формами заболеваний, преждевременной смертью. Пришли к выводу, что усеченные теломеры могут быть предвестниками диабета, рака и ишемической болезни сердца.
Исследования показали, что внутриматочные условия играют важную роль не только на аспекты развития плода и здоровье во время беременности и родов, но и на физическое и психическое здоровье на протяжении всей жизни человека; указали на важность материнского здоровья и благосостояния во время беременности.