Начало половой зрелости вызвано стремительной выработкой гонадотропин-рилизинг фактора (Gonadotrophin -Releasing Hormone, Gnrh) в нейронах гипоталамуса. О том, как клетки получают сигналы о выработке гормона никто не знал. Но ученые полагали, что определенные вещества, связанные с хорошим питанием, были задействованы в этом.
Команда исследователей во главе с Сарой Дивалл из Университета Джона Хопкинса подтвердила в опытах на мышах, что именно инсулиновый фактор роста (IGF-1 ) играет роль в запуске полового созревания.
Они вывели мышей с дефицитом рецептора инсулина или рецептора для IGF-1 в нейронах, производящих гонадотропин-рилизинг фактор. Отключение рецептора инсулина не привело к отклонениям в развитии мышей. Но при удалении рецепторов к IGF-1 половое созревание грызунов началось позже, но проблем с плодовитостью у них не возникало. Введение IGF-1 мышам сразу вызвало всплеск созревания.
Авторы считают, что передача сигналов IGF-1 необходима для своевременного выброса GnRH, поскольку это помогает координировать развитие тела.