Они сосредоточили работу на ганглиях — эти структуры играют важную роль в контроле движения, но также вовлечены в развитие эмоций, связанных с вознаграждением.

Эти различные функции поддерживаются различными частями ганглия. Дорсолатеральная часть стриатума управляет движением и связана с сенсорно-двигательной корой, в то время как дорсомедиальный стриатум управляет гибкостью поведения и связан с ассоциативной корой. Стриатум или полосатое тело — конечная структура мозга, часть базальных ядер (ганглиев).

Ученые сумели зафиксировать активность этих областей у крыс, бегущих по лабиринту, и обнаружили образцы активности, связанной с обучением. Приближаясь к перекрестку, грызуны должны были выбирать направление пути. Правильный выбор сопровождался звуковым сигналом, и его значение крысы должны были растолковать. Грызуны повторили процедуру десятки раз, пока лабиринт стал для них чем-то вроде карты уличного движения.

Конечно, с каждым разом крысы выполняли работу лучше, потому менялись образцы активности в базальных ядрах. Дорсолатеральные нейроны использовались в начале пути, на поворотах и в конце, а дорсомедиальные — когда крыса выбирала направление пути на перекрестке. В процессе обучения активность последних клеток угасала, так как грызуны обучались.

Ученые считают, что только параллельная работа этих зон мозга обеспечивает человека необходимыми повседневными навыками. Именно эти области разрушаются при болезни Паркинсона и других психических расстройствах. Умея управлять взаимодействием базальных ганглиев, ученые сумели бы создать новые методики лечения.